Potassio e insufficienza renale cronica

Lyna Hammouch 16 febbraio, 2026 salute

Per molte persone affette da insufficienza renale cronica, mangiare frutta, verdura, legumi o patate può rapidamente indurre cautela o addirittura a evitarli. In effetti, il contenuto di potassio di questi alimenti è fonte di preoccupazione, a volte al punto da oscurarne i ben documentati benefici nutrizionali. Tuttavia, negli ultimi anni, la ricerca ha messo in discussione una convinzione consolidata: che il potassio alimentare da solo sia un fattore determinante dell’iperkaliemia, ovvero un aumento del livello di potassio nel sangue al di sopra della soglia normale (3,5-5,0 mmol/L).

La malattia renale cronica (MRC/CKD) è definita come un declino progressivo e irreversibile della funzionalità renale, evidenziato da una diminuzione della velocità di filtrazione glomerulare (GFR) e/o dalla presenza di anomalie renali persistenti per più di tre mesi. È classificata in diversi stadi, che vanno dallo stadio 1 (funzione renale lievemente compromessa) allo stadio 5, corrispondente alla malattia renale allo stadio terminale (i reni non riescono più a filtrare il sangue in modo adeguato). Nelle fasi più avanzate della malattia si parla di insufficienza renale cronica (IRC). Spesso asintomatica nelle sue fasi iniziali, la MRC è associata a diversi disturbi metabolici, tra cui l’iperkaliemia. I medici monitorano attentamente i livelli di potassio nel sangue a causa del suo potenziale legame con gravi complicanze cardiache.

In questo contesto, la restrizione del potassio è diventata un pilastro delle raccomandazioni nutrizionali. Ma questo approccio merita ora di essere rivisitato alla luce dei recenti dati scientifici.

Cosa si pensava: una semplice equazione tra potassio alimentare e potassio nel sangue

Storicamente, l’iperkaliemia nelle persone con malattia renale cronica è stata in gran parte attribuita a un eccessivo apporto alimentare di potassio. Questa visione ha portato a raccomandazioni nutrizionali spesso uniformi, volte a limitare tutti gli alimenti ricchi di potassio, indipendentemente dalla loro origine o dal profilo clinico del paziente.

Questo approccio si basava sull’idea che la quantità di potassio assunta con la dieta fosse il fattore principale che influenzava i livelli di potassio nel sangue.

Cosa rivelano i dati recenti: una relazione meno diretta del previsto

Tuttavia, studi osservazionali pubblicati negli ultimi anni mostrano che la correlazione tra l’assunzione di potassio con la dieta e la concentrazione di potassio nel sangue è spesso debole nelle persone con CKD non sottoposte a dialisi. In diverse coorti, un maggiore apporto di potassio con la dieta non è stato associato a un aumento significativo del rischio di iperkaliemia.

Questi risultati suggeriscono che, in molti pazienti, l’iperkaliemia non dipende esclusivamente dall’apporto alimentare. È influenzata da diversi fattori, tra cui lo stadio della malattia renale, la presenza di diabete, l’equilibrio acido-base (acidità del sangue) e l’uso di alcuni farmaci comunemente prescritti per la malattia renale cronica in particolare gli inibitori del sistema renina-angiotensina-aldosterone. Pertanto, due individui con MRC che consumano una quantità simile di potassio possono mostrare risposte biologiche molto diverse.

Non tutte le fonti di potassio sono uguali

Un elemento centrale dei dati recenti riguarda la distinzione tra diverse fonti di potassio. Il potassio naturalmente presente negli alimenti minimamente trasformati, come le banane, viene spesso assorbito più lentamente a causa delle fibre e della matrice alimentare, che possono limitarne l’assorbimento intestinale. Al contrario, il potassio aggiunto sotto forma di additivi alimentari, frequentemente utilizzati negli alimenti ultra-processati, viene assorbito rapidamente e quasi completamente In pratica, gli alimenti altamente trasformati ricchi di additivi di potassio, così come alcune carni, latticini, succhi di frutta e sostituti del sale a base di cloruro di potassio, possono fornire un carico di potassio più elevato e più biodisponibile rispetto a molti alimenti freschi di origine vegetale.

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Autori

Lyna Hammouch

Dietista-nutrizionista, Lyna si è laureata presso la McGill University ed è membro dell'ODNQ dal 2020. Negli ultimi anni ha maturato una vasta esperienza clinica, che ha alimentato il suo interesse per la nutrizione basata sulla scienza, ma pensata per essere compresa e applicata in situazioni di vita reale. Sempre con un bicchiere di tè alla menta in mano, le piace rendere chiari e accessibili i concetti nutrizionali complessi. È particolarmente interessata allo sviluppo di strumenti e progetti che abbiano un impatto positivo su larga scala, promuovendo scelte alimentari consapevoli e sostenibili.